In UV là một phương pháp độc đáo

Kỹ thuật sấy UV – quá trình sấy quang hóa – ban đầu được giới thiệu như một phương pháp làm khô nhanh sơn gel dùng trong làm móng, nhưng gần đây đã được ngành in ấn áp dụng để in trên mọi thứ, từ biển báo, tờ rơi đến chai bia. Quy trình này tương tự như in ấn truyền thống, điểm khác biệt duy nhất là loại mực được sử dụng và quy trình sấy – và chất lượng sản phẩm cũng cao hơn.

Trong in ấn truyền thống, mực dung môi được sử dụng; loại mực này có thể bay hơi và giải phóng các hợp chất hữu cơ dễ bay hơi (VOC) gây hại cho môi trường. Phương pháp này cũng sản sinh ra – và sử dụng – nhiệt cùng với mùi hôi. Hơn nữa, nó đòi hỏi thêm bột phun để hỗ trợ quá trình bù mực và làm khô, có thể mất vài ngày. Mực được hấp thụ vào vật liệu in, do đó màu sắc có thể bị phai và bạc màu. Quy trình in chủ yếu giới hạn ở vật liệu giấy và bìa cứng, vì vậy không thể sử dụng trên các vật liệu như nhựa, thủy tinh, kim loại, giấy bạc hoặc acrylic như in UV.

Trong in UV, đèn thủy ngân/thạch anh hoặc đèn LED được sử dụng để sấy thay vì nhiệt; đèn UV cường độ cao được thiết kế đặc biệt sẽ theo sát mực in đặc biệt được phân phối trên vật liệu in, làm khô mực ngay sau khi được áp dụng. Vì mực chuyển từ dạng rắn hoặc dạng sệt sang dạng lỏng gần như ngay lập tức, mực không có cơ hội bay hơi và do đó không thải ra VOC, khí độc hay ozone, khiến công nghệ này thân thiện với môi trường với lượng khí thải carbon gần như bằng không.

Mực, keo dán hoặc lớp phủ chứa hỗn hợp các monome lỏng, oligome - các polyme gồm ít đơn vị lặp lại - và các chất khơi mào quang. Trong quá trình đóng rắn, ánh sáng cường độ cao trong phần tử ngoại của quang phổ, với bước sóng từ 200 đến 400 nm, được hấp thụ bởi chất khơi mào quang, trải qua phản ứng hóa học - liên kết chéo hóa học - và làm cho mực, lớp phủ hoặc chất kết dính đông cứng ngay lập tức.

Thật dễ hiểu tại sao in UV đã vượt qua các kỹ thuật sấy nhiệt truyền thống dựa trên nước và dung môi, và tại sao nó được dự đoán sẽ tiếp tục phổ biến. Phương pháp này không chỉ đẩy nhanh quá trình sản xuất – nghĩa là hoàn thành nhiều việc hơn trong thời gian ngắn hơn – mà tỷ lệ loại bỏ cũng giảm nhờ chất lượng cao hơn. Các giọt mực ướt được loại bỏ, do đó không bị cọ xát hay nhòe, và vì quá trình sấy gần như ngay lập tức, không có hiện tượng bay hơi và do đó không làm giảm độ dày hay thể tích lớp phủ. Các chi tiết được thể hiện tinh xảo hơn, màu sắc sắc nét và sống động hơn vì không bị hấp thụ vào vật liệu in: việc lựa chọn in UV thay vì các phương pháp in truyền thống có thể tạo ra sự khác biệt giữa việc tạo ra một sản phẩm cao cấp và một sản phẩm kém sang trọng hơn nhiều.

Mực in cũng được cải thiện về tính chất vật lý, độ bóng, khả năng chống trầy xước, hóa chất, dung môi và độ cứng, độ đàn hồi tốt hơn, và độ bền của sản phẩm cũng được cải thiện. Mực in cũng bền hơn, chống chịu thời tiết tốt hơn, và khả năng chống phai màu tốt hơn, lý tưởng cho biển báo ngoài trời. Quy trình này cũng tiết kiệm chi phí hơn - có thể in nhiều sản phẩm hơn trong thời gian ngắn hơn, chất lượng tốt hơn và ít bị loại bỏ hơn. Việc không phát thải VOC gần như đồng nghĩa với việc ít gây hại cho môi trường hơn và quy trình này bền vững hơn.